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中国古代封建社会时期，皇位的继承一般都是“立长不立幼”原则，这是到底为什么呢？为什么不采取“立贤”呢？都知道皇帝的后宫家里有“三千”，那皇帝的儿子一定也很多，其中肯定不乏文武双全、才德兼备的皇子，但不一定是嫡长子啊！对于国家来说把皇位传给这样的人肯定是最好的！所以很多时候皇位的继承人也不一定是“立长不立幼”。但是如果立嫡长子，就怕政权不能平稳过渡。

在夏朝的时候，实行的是禅让制，皇位继承者都是通过推荐，考察最后选出来的，选出来的领导者很得到大家的尊重，而从禹之后就开始了世袭制，皇位就在依旧人当中选，选人标准也变了，一旦没定好下一代合适人选，就很容易发生内乱。立长不立幼，往往能避免一些争夺，如果是选用“立贤不立长”，那就很容易形成互相争斗，兄弟之间自相残杀的局面，历史上像这样的例子数不胜数。这个“贤”也很难辨别的正确，一开始贤明不代表当上皇帝之后还能贤明，要是用立“贤”的方式冒险性很大，很难保证政权平稳的过渡。

一般情况下，嫡长子拥有的优越条件，要比其他皇子要多很多，首先出生比较早，阅历一定会相对多一点；嫡长子是夫妻之间的第一个孩子，父母都会对他用心很多；嫡长子还拥有着母系家族的强大势力，这样也容易令人信服；嫡长子的血统也更加高贵纯正，这在古代是非常被重视的东西。

其实虽然原则上古代皇帝都遵循着立长不立幼的原则，但是嫡长子被废太子的也大有人在，其他皇子上位的也有很多。这只是一个基本的原则，最终谁能夺得皇位还是得凭自身的实力。